उत्तम नगर वाव, मणिनगर: अहमदाबाद की एक बावड़ी, जो एक नियोजित बस्ती के नीचे दबी थी और अब हाथों से साफ़ की गई

अहमदाबाद की पहली नगर-नियोजन योजना इस वाव के ऊपर पूरी तरह बस गई थी। बाद में नगर निगम ने इसे खोदकर फिर बाहर निकाला, और फिर मोहल्ले ने इसमें कचरा डालना शुरू कर दिया। जून 2026 में तीन रविवार तक टीम रामदूत रिस्टोर्स ने मणिनगर में उत्तम नगर गार्डन के सामने इसे फिर से साफ़ किया। काम पूरा हो चुका है।

स्मारक

इसका मुख पश्चिम की ओर है, और प्रवेश के दोनों ओर दो नक्काशीदार तोड़ा (औपचारिक प्रवेश स्तंभ) हैं। वहाँ से सीढ़ियाँ एक कूटा, यानी ढके हुए पड़ाव, से होकर, फिर दो अर्ध-कूटा, यानी पीछे की मिट्टी के दबाव के विरुद्ध दीवारों को थामने वाली मेहराबों, से होकर कुएँ तक उतरती हैं।

यह पूरी तरह ईंट और चूने के गारे से बनी है, और सजावट सादी है: सीढ़ियों के खड़े हिस्सों पर हीरे के आकार की कटाई और दीवारों के आलों के ऊपर सजावटी पट्टियाँ। इमारत पर कहीं किसी संस्थापक या तारीख़ का नाम नहीं है। इस पर कहीं कोई शिलालेख नहीं है।

यह कहाँ है, और क्यों

इसका स्थान ही बताता है कि यह क्या है। यहाँ वाव बस्तियों के बाहरी इलाक़ों में, बाहर जाने वाली सड़कों के किनारे, यात्रियों के लिए पानी, छाया और विश्राम के लिए बनाई जाती थीं। ये धर्मनिरपेक्ष संरचनाएँ थीं, जिन्हें शासकों जितना ही व्यापारी भी बनवाते थे, और ये सबके लिए खुली थीं। यह उन्हीं कुओं की एक कड़ी है जो अहमदाबाद से दक्षिण-पूर्व की ओर मणिनगर, इसनपुर, वटवा, असलाली और बारेजा होते हुए महमदाबाद तक जाती है।

दबी, फिर निकली, फिर भुला दी गई

बीसवीं सदी में वह बाहरी इलाक़ा मणिनगर बना, चारदीवारी वाले शहर के बाहर पहली नियोजित बस्ती, जो सेठ माणेकलाल मणिलाल की ज़मीन पर सरदार वल्लभभाई पटेल द्वारा बनाई गई नगर नियोजन योजना के तहत बसाई गई। वाव पूरी तरह इसके नीचे दब गई और नज़रों से ओझल हो गई।

बाद में नगर निगम ने इसे खोदकर निकाला और दीवारों पर फिर से चूने का प्लास्टर किया; आज खड़ी वाव उसी का परिणाम है। फिर देखभाल बंद हो गई। कूटों में गंदा पानी जमा हो गया, कुएँ को भरकर ऊपर सड़क की तरह डामर बिछा दिया गया, और जगह कूड़ाघर बन गई। सिर्फ़ परिसर की दीवार ने इस पर निर्माण होने से बचाया। इस वाव के नाप-जोख वाले नक्शे, सेक्शन और आइसोमेट्रिक ड्रॉइंग मौजूद हैं। देखभाल मौजूद नहीं थी।

पानी निकाला, फिर हाथों से खुदाई

यहाँ काम पत्थर का नहीं, पानी और गाद का था। कूटों का पानी निकाला गया, और खुदाई से पहले नाली का आख़िरी पानी बाल्टियों से उलीचा गया। फिर गाद की परत फावड़ों से काटी गई, वहीं टबों में भरी गई, और हाथों-हाथ सीढ़ियों से ऊपर पहुँचाई गई, लगभग हर सीढ़ी पर एक व्यक्ति। ढाँचे के अंदर कोई ठेला नहीं था। भरे टब कुएँ के मुहाने से उठाकर अगले हाथों तक पहुँचाए गए, और तल से सबसे भारी टब दो लोगों के बीच बाँस पर लटकाकर निकाले गए। कोई मशीन ढाँचे के अंदर नहीं गई और कुछ भी वापस कुएँ में नहीं डाला गया।

गाद हटने के बाद सीढ़ियाँ टब-दर-टब धोई गईं। परिसर की दीवार के साथ वनस्पति काटकर थैलों में भरी गई और सड़क तक ले जाई गई। घरेलू कचरा एक ओर फेंकने के बजाय पड़ाव पर टबों में छाँटा गया, और दोनों तोड़ा के बीच की ऊपरी सीढ़ियाँ झाड़ी गईं। तल साफ़ होने के बाद आख़िरी काम था मेहराब के नीचे के पड़ाव की सफ़ाई।

पानी बाहर, गाद बाहर, और कुछ नहीं छुआ

हर सतह मूल ईंट और निगम का चूने का प्लास्टर है, जो अब फिर दिखने लगा है। पड़ाव, उसके ऊपर की मेहराबें और कुएँ तक उतरती सीढ़ियाँ फिर से एक ढाँचे की तरह दिखती हैं। चबूतरे से कुएँ तक हर सीढ़ी चलने लायक है, और दीवारों पर हीरे की कटाई वाली सीढ़ियाँ और आलों की पट्टियाँ फिर पढ़ी जा सकती हैं।

तीन रविवार में तीन सौ से अधिक लोग

सफ़ाई अहमदाबाद नगर निगम के साथ की गई, वही संस्था जिसने वर्षों पहले इस वाव को खोदकर निकाला और उस पर प्लास्टर किया था। भारी काम स्वयंसेवकों ने किया, और दक्षिणी सोसाइटी के निवासियों ने उनके साथ काम किया।

जून 2026 में दो गुजराती दैनिक अख़बारों ने नौ दिन के अंतर पर इस वाव पर लिखा। संदेश ने 15 जून को शहर के सफ़ाई ख़र्च की तुलना इस एक संरचना की हालत से की: एक विरासत शहर में एक बावड़ी, जिसका किसी तरह का संरक्षण नहीं, जिसका अस्तित्व ही सवालों में है। गुजरात समाचार प्लस ने 24 जून को उस रविवार के श्रमदान की ख़बर दी जिसने इसे साफ़ किया: AMC और राज्य पुरातत्व विभाग की अनुमति के साथ, उत्तम नगर में तीन रविवार, हर रविवार पाँच घंटे का काम।