अमृत वाव, वडोदरा: 1892 की बावड़ी को फिर से जीवित करने के लिए 900 टन मलबा हाथों से निकाला गया

अमृत वाव, जिसे नवग्रह वाव भी कहते हैं, वडोदरा में गायकवाड़ काल की सात मंज़िला बावड़ी है। तीन महीनों में एक हज़ार स्वयंसेवकों ने इसमें से नौ सौ टन गाद और कचरा निकाला और इसे शहर को लौटाया। यह टीम रामदूत रिस्टोर्स की अब तक की सबसे बड़ी परियोजना है, और हर दूसरे स्थल को इसी से मापा जाता है।

शहर के लिए धन्यवाद का उपहार

फ़रवरी 1891 में वडोदरा के महाजन समुदाय ने महाराजा सयाजीराव गायकवाड़ तृतीय के स्वस्थ होने पर एक सार्वजनिक उत्सव मनाया। इसकी याद में शहर के वकील गोविंदराव विष्णु देव ने जनहित के एक काम के लिए ₹3,500 दिए। उसी धन से यह बावड़ी बनी। कुल लागत ₹5,755-8 आई, जो 27 मई 1892 की तारीख़ वाली संगमरमर की पट्टिका पर दर्ज है।

यह जितना एक स्मारक था, उतना ही नगर का एक काम का ढाँचा भी। सात मंज़िल की सीढ़ियाँ जल स्तर तक उतरती हैं, जिससे मोहल्ले को गुजरात की गर्मी में पीने का पानी और ठंडी छाँव मिलती थी, नीचे उतरने वाले हर व्यक्ति के लिए मुफ़्त।

हमें क्या मिला

वाव दशकों से फेंके गए कचरे के नीचे दबी थी। पहली सीढ़ियों पर घरेलू कचरा और प्लास्टिक ठसाठस भरा था, और दोनों दीवारों के मेहराबदार आले मेहराब की शुरुआत तक दबे थे। ऊपर की दो मंज़िलों से कचरा और गाद हटते ही निचला कक्ष पहली बार खुला, हालाँकि उसमें अब भी गाद थी।

900 टन, हाथों से बाहर निकाला

कोई खुदाई मशीन बावड़ी के अंदर नहीं पहुँच सकती। सब कुछ उन्हीं सीढ़ियों से ऊपर आया जिनसे नीचे गया था, बाल्टियों की कतार से एक-एक करके, और ऊपर पहुँचकर कचरे, गाद और सहेजने लायक पत्थर के टुकड़ों में छाँटा गया।

काम तीन महीनों में तीन चरणों में चला: पहले वाव जैसी मिली, निचली सीढ़ियों पर गाद और मलबे के साथ; फिर बीच का चरण, ऊपर की दो मंज़िलें खाली; और आख़िर में मूल फ़र्श तक पूरी गाद हटाई गई। यहाँ कुछ भी दोबारा नहीं बनाया गया। सिर्फ़ उजागर किया गया।

कुआँ लौट आया

मूल सीढ़ियाँ सही-सलामत हैं, दीवारों के आले फिर पढ़े जा सकते हैं, और कुएँ तक पूरा रास्ता खुला है। निवासी जीवित स्मृति में पहली बार निचले कक्ष तक उतर सकते हैं। गाद हटते ही कुआँ फिर से भरने लगा और वाव के तल में पानी लौट आया। यह ढाँचा ठीक वही कर रहा है जिसके लिए 1892 में बना था।

और चार लुप्तप्राय कछुए भी

सफ़ाई के दौरान स्वयंसेवकों ने सबसे निचले कक्ष की पानी भरी गाद से चार भारतीय सॉफ़्टशेल कछुओं को ज़िंदा निकाला। यह प्रजाति लुप्तप्राय और संरक्षित है। ये पूरे बड़े कछुए थे, जो बंद, दूषित पानी के एक गड्ढे में फँसे थे, जहाँ से निकलने का कोई रास्ता नहीं था। प्रशिक्षित स्वयंसेवकों ने उन्हें हाथों से निकाला और सरकारी पशु बचाव विभाग के आने तक स्थल पर साफ़ पानी में रखा।